포유류의 번식―암컷 관점

서지정보

서명: 포유류의 번식―암컷 관점
저자: 버지니아 헤이슨(Virginia Hayssen), 테리 오어(Teri J. Orr)
역자: 김미선(감수 최진)
출판사: 뿌리와이파리
출간일: 2021년 5월 17일
원서명: Reproduction In Mammals: The Female Perspective
원서 출간일: 2017년

생각

『포유류의 번식―암컷 관점』은 『오파비니아』 시리즈의 멋진 점을 역설하는 다음 트윗들이 계기가 되어 사게 된 책입니다.

정작 제가 책을 전자책으로 우선해서 사기 때문에, 언급된 책들은 리디북스에 없어서 있는 책들 중 제일 흥미로워 보였던 책을 고른 것이 바로 이 『포유류의 번식―암컷 관점』입니다.

책의 내용은 제목이 설명하는 대로입니다. 일단 포유류의 번식과 관련된 과학적 연구를 망라하는 책이며, 그 과정에서 대중의 인식과 충돌할 수도 있는 부분을 포함해 "암컷 관점"이라는 전제 하에 포유류의 번식에 대한 우리의 이해를 점검하는 책이라고 할 수 있겠지요.

이 블로그에 올라오는 도서 목록을 보신 분이라면 아시겠지만, 저는 자연과학에 관련된 도서를 그렇게 읽어보는 편은 아닙니다. 이 블로그를 쓰기 전에도 꽤 그랬습니다. 『정재승의 과학 콘서트』가 제 진로 선택에 꽤 중요한 역할을 하기는 했지만, 원래도 생물학과 지구과학에 대해서는 크게 관심이 없었고 결국 대학교에서 수학을 전공으로 선택하고, 사회에 나와 게임 개발을 업으로 선택하는 과정에서 제 흥미는 자연보다 추상적 대상을 다루는 학문이나, 자연은 전혀 신경도 쓰지 않는, '인간'이라는 헛소리가 없으면 성립하지 않는 종류의 학문으로 이동했다고 할 수 있지요.

그 점에서 이 책은 수많은 연구를 언급하고, 그 연구 중 많은 부분은 많은 사람들이 살면서 한두번 볼까 말까 한 동물들에 대해서 다루고 있지요. 산업적으로 응용할 여지라는 이름으로 제 머리속에서 합리화시킨 제 세부 전공에 비해서 꽤 '앎' 그 자체가 목적으로 보이는 이런 연구들을 보면 처음 드는 생각은 "이런 것도 연구를 한다고? 이런 연구는 어떤 자금으로 하는 거지?" 같은 생각입니다. '실용적'이라고 누군가가 판단해야 거기에 자원이 투자될 수 있을 거라는 게 제게 깔려 있는 생각이기 때문입니다.

그러나 결국은 '기초 과학'에 들이는 많은 사람들의 노력과 그 사람들에게 자원이 투자될 수 있도록 힘쓰는 사람들의 노고에 감사하게 됩니다. 공동체의 자원 분배를 '효율적'으로 해야 한다는 주장에는 언제나 힘이 있습니다. 그리고 저는 기초 과학에 대한 투자가 '효율적'이기는 어렵다고 생각합니다. 그 효율이라는 것이 결국 경제적 이익으로 계산되기 때문이고, 기초 과학이 두터워지는 것의 효익은 가사 노동이 GDP에 반영될 수 없는 것만큼이나, 공리주의가 도덕의 궁극적 도달점일 수 없는 것만큼이나 대차대조표상에서 헤아릴 수 없기 때문이지요. 그렇기 때문에 효율이라는 잣대를 넘어 기초과학에 대한 투자에 기여하는 사람들에게 감사할 수밖에 없습니다.

당연히 이 책에서 언급한 연구들은 어떤 식으로든 실용적 이익으로 환원됩니다. 번식에 대한 이해는 생물종의 보전에 필수적이며, 생물종의 보전은 인류의 이익에 기여하겠지요.(책의 후반부에서 언급하는 바입니다.) 대중의 철지난 관념을 보완하는 것-예를 들자면 정자가 난자에 도달하기 위해 경쟁한다는 믿음(Holt, Fazeli 2016:105)-에 반박하는 것에도 그만한 가치가 있겠지요.

그러나 그런 재기 쉬운 이익이 아니더라도, 우리가 우리를 둘러싼 세상의 작동 방식에 더 정확한 이해를 갖는 것은 그 자체로 가치있는 일이라고 말하고 싶습니다. 그리고 제가 이 책을 읽는 것이 즐거웠다는 사실도요.