더 많은 교육을 받은 노동자가 더 높은 임금을 받아야 하나? 교육을 통해 개인의 생산성이 향상되므로 그렇다는 것이 기능론적 인적자본론의 입장이다. 교육에 드는 비용은 개인의 신체에 자본으로 축적된다. 실무를 통해 얻어지는 능력(직무능력)뿐 아니라, 새로운 지식을 빨리 습득할 수 있는 능력(훈련적합성) 자체가 교육을 통해 길러진다. 교육은 개인의 인지능력, 직무능력, 협업능력을 향상시킨다. 인적자본론에 따르면 소득 불평등이 커지는 이유는 교육에 따른 노동자의 생산성 격차가 커지기 때문이다. 해결법은 교육팽창을 통해 생산성이 낮은 노동자의 생산성을 높이는 것이다.