[여기서 잠시 알아보는 석유 정재과정]
미국의 셰일 오일은 경질유라고 합니다. 경질유는 금속, 황, 모래 성분이 적은 원유로, 분해시 LPG, 가솔린, 디젤유가 주로 나옵니다.
반면에 중미와 남미에서 나오는 원유는 중질유라고 합니다.
중질유는 경질유와 달리 모래, 금속 찌꺼기, 황 등이 많이 섞여 있는데요. 이것을 해결하기 위해 코크 유니트(Coke unit)라는 것을 가동시켜 중질 잔사유를 판매 가능한 성분으로 분해해야 합니다. 이것을 코크 공정(Coking process)입니다.
그리고… 최근 정유업계에서는 단순히 LPG, 가솔린, 디젤유 생산과 나프타 공정(Naphtha process)만으로는 충분한 수익이 나지 않기 때문에 이 코크 공정이 상대적으로 중요한 부분이 되었습니다.

미국은 최근 셰일 오일의 시추를 통해 세계 최대 석유 매장국가가 되었지만, 미국의 전통적인 걸프 코스트 정재소의 대부분 설비는 중미와 남미에서 생산한 원유(중질유)를 처리하도록 설계되어 있습니다. 그래서 셰일 오일만 정재를 하게되면 코크 유니트를 충분히 가동할 수가 없어 충분한 수익을 얻지 못하는데다 코크 유니트를 작동시킬수 없어 유지비용이 더 늘어나기 때문에, 셰일오일을 정재할 때 항상 중미와 남미의 중질유를 일정비율 섞어 코크 유니트를 가동할 수 있도록 준비했습니다.

결국 이 공정의 문제만 보면, 미국은 세계최대 산유국이 되었지만, 원유를 통해 제대로 수익을 얻기 위해서는 중미와 남미에서 나오는 저질 중질유가 반드시 필요한 기묘한 상황이 되었습니다. 그냥 그렇다는 이야기입니다.

그리고… 혹시나 해서 말씀 드리지만, 이것이 이번
베네수엘라 침공의 원인은 아닐 것입니다. 이건 그냥 교육차원의 글입니다. 오해금지입니다.