캘리포니아주 샌라파엘의 다섯 고등학생은 재배자가 만든 보물 지도를 바탕으로 1971년 버려진 대마초 작물을 찾는 과정에서 이 용어를 만들었다. 스스로를 월도스(Waldos)라 칭하며, 그들의 주요 모임 장소가 "학교 밖 벽"이었기 때문이라고 자칭했다. 다섯 명의 학생들—스티브 캐퍼, 데이브 레딕스, 제프리 노엘, 래리 슈워츠, 마크 그라비치]—은 루이 파스퇴르 동상 을 그들의 만남 장소로, 오후 4시 20분을 만남 시간으로 정했다. 월도스(Waldos)는 이 계획을 "4:20 루이(4:20 Louis)"라는 표현으로 지칭했다. 작물을 찾으려는 여러 번의 시도가 실패한 후, 이 그룹은 결국 이 표현을 "4:20"으로 줄였고, 이는 결국 청소년들이 대마초를 섭취한다는 의미로 사용하는 암호어로 발전했다.
스티븐 헤이거는 하이 타임스를 통해 월도스의 이야기를 대중화했다. 하이 타임스에서 4:20 흡연과 4/20 휴일을 처음 언급한 것은 1991년 5월이었다. 당시 이 용어의 기원을 경찰 암호로 잘못 설명했으며, 이처럼 근거 없는 기원설이 널리 퍼지게 되었다. 월도스(Waldo)와의 연관성은 1998년 12월에 등장했다. 헤이거(Hager)는 이 표현의 초기 확산을 그레이트풀 데드(Grateful Dead) 추종자들 —그레이티풀 데드 베이시스트 필 레쉬의 로드 매니저가 된 월도 레딕스가 —그리고 오후 4시 20분을 대마초를 섭취하는 사회적 관용 시간이 되도록 요구했다.

또 다른 샌라파엘 그룹은 월도스보다 먼저 이 용어를 만들었다고 주장한다